15 декабря 2000 года появилось постановление №16 главного государственного санитарного врача Российской Федерации "Об усилении Госсанэпиднадзора за пивоваренной продукцией".
Обеспокоенное ростом потребления пива, Министерство здравоохранения России предприняло действия, направленные на включение пива в число алкогольных напитков. Министерство хочет ввести ограничение на содержание алкоголя в пиве и запрет на рекламу крепких сортов пива на телевидении, а также установить минимальный возраст для покупателей и потребителей. Главный санитарный врач России Геннадий Онищенко призвал другие министерства стимулировать производство безалкогольного пива. 
Это постановление, разумеется, не осталось без внимания представителей пивоваренной промышленности. В адрес главного санитарного врача посыпались обвинения в некомпетентности. Оценки его действий давались в весьма эмоциональной форме. При этом высказывания на тему "пивного алкоголизма" обозначались как гневные тирады, появление постановления в декабре связывалось с желанием "испортить пивоварам Новый Год", а само обсуждение вопроса о содержании в пиве алкоголя истолковывалось как попытка "создать негативное представление о пиве, вводя тем самым потребителей в заблуждение". Мало того, Союз пивоваров потребовал от премьер-министра отставки Геннадия Онищенко.
В чем же причины всех этих перипетий, и почему интересы противоборствующих сторон схлестнулись вокруг пива, попробуем разобраться на страницах этой брошюры.
Разумеется, история с пивом началась не 15 декабря 2000 года. У этих событий была длительная предыстория.
Последние два года производство пива в России переживало бум. В результате иностранных инвестиций, а также снятия большинства ограничений на пивоварение и распространение пива, потребление этого напитка ежегодно возрастало более чем на 1 миллиард литров в год. 
Одна из тенденций налоговой системы России последнего времени состоит в тенденции уменьшения налоговых ставок и повышения акцизов. Так, акцизы на пиво только в 2000 году повышались дважды. У производителей пива, разумеется, есть проблемы. Это и недостаток ячменя и хмеля в России, которые приходится импортировать, и рост цен на импортный солод. Наиболее крупные производители заявляют о планах инвестиционных компаний, например, направленных на выращивание ячменя в России, но отказываются от таких планов в период обсуждения вопросов о повышении акцизов. Большинство мер, касающихся повышения импортных пошлин, проводились под лозунгом поддержки отечественного производителя. Однако не следует забывать, с одной стороны, что значительная часть производственных мощностей принадлежит иностранным инвесторам, с другой стороны, отечественный производитель пользуется импортным сырьем.
Так или иначе, несмотря на все проблемы, в 2000 году по сравнению с 1999 годом потребление пива на душу населения выросло с 30 до 37 литров, то есть уже на 23 процента. При этом рост производства сопровождался его перераспределением. Мелкие производители снижали производство, крупные, например, "Балтика" увеличили его на 61%. Но по целому ряду прогнозов бум 1998-2000 года должен был скоро кончиться, и для его продления требовались экстраординарные меры, добиться принятия которых в нормальной обстановке было невозможно. Требовался скандал на тему: родных пивоваров обижают!
Уже в середине 2000 года в СМИ появлялись сообщения об ожидаемом к осени 2000 года законе о государственном регулировании пивной отрасли, или попросту "О пиве". Предполагалось, что этот закон будет предусматривать различные меры в отношении пива с содержанием алкоголя менее 7% и более 7%. В недавних сообщениях речь идет уже о том, что слушание закона откладывается до весны 2001 года.
Таким образом, постановление №16 главного санитарного врача отнюдь не было громом среди ясного неба, и подчеркнуто чрезмерная реакция на него, вероятно, не случайна.
Минздрав пытается сдуть с пива пену